Votre fils Gilles, grand collectionneur de Coca-Cola (en photo ci-dessus avec Thiery Lahon), vous a donné des sueurs froides aux Etats-Unis... Vous aviez fait la une de France-Soir...

Il m'a dit que j'avais eu ma photo dans le journal grâce à lui ! Mais j'en ai eu une aussi avec le général De Gaulle à la finale de la coupe de France où l'OL avait gagné d'ailleurs ! J'étais à côté du général !

En fait, votre fils avait été confondu avec un tueur en série et arrêté par le FBI !

Oui, il a été confondu avec un tueur de femmes blondes à New York. Ils l'ont gardé 3 heures, je crois !

A 96 ans, vous assurez donc toujours la direction de ChimiColor. Tous les matins, un taxi vous conduit à l'usine... Histoire de continuer à exister ?

Non, car je suis responsable, c'est moi qui l'ai créée, ça me tient à cœur.

Vous ne voulez pas lâcher les rênes ?

Non ! J'espère même être centenaire !

Oui, vous avez promis à Antoine Pinay de vivre plus longtemps que lui !

Oui, il faudrait que j'aille jusqu'à 102 ans ! (rires)

On va arriver à une situation paradoxale : votre fils Gérard risque de prendre sa retraite avant vous ! C'est unique dans les anales de l'emploi en France !

Il est fatigué, il ne peut pas se bouger, il a des histoires aux jambes.

Et si Gilles vous annonce qu'il part à la retraite ?

Je vends l'entreprise ! Vous pourrez m'acheter un cercueil en or !

Parallèlement à votre activité professionnelle, vous vous investissez en politique par l'entremise du bugiste Charles Beraudier en 1959. Aviez-vous le virus ?

Non c'est venu car Charles Béraudier était le représentant du général De Gaulle à Lyon.  Le général voyageait souvent, il me rencontre et il me dit : « Alors, comment ça va ? », et je lui ai dit : « ça va très bien mon général car nous sommes toujours les premiers ! ». Il me dit : « premier en quoi ? » et je lui répondu : « Le département de l'Ain ? On est numéro 1 » (rires).

Quels ont été vos premiers mandats ?

En 1959, je suis rentré à l'hôtel de Ville de Lyon. Béraudier était déjà adjoint aux Finances et comme il était toujours à Paris, c'est moi qui ai assuré le poste. C'était plus difficile que maintenant car il y a les ordinateurs. Avant, tous les mandats de paiement étaient fait à la main.

Dix-huit plus tard, vous obtenez la consécration en devenant maire de Lyon en 1977. Trente ans déjà ! Vos souvenirs du jour de l'élection ?

La joie, je ne peux pas dire si j'avais de la joie car je n'étais pas candidat. J'ai été élu à l'unanimité sans être candidat, ça a duré toute la journée... À l'époque, le Professeur Tapernic était le doyen d'âge. Le matin, il n'y avait pas de candidat, et il dit : « Je propose la candidature de Francisque Collomb ». Alors je lui ai dit : « Non, je n'en veux pas ! ». Et puis on passe quand même aux votes, où j'ai eu l'unanimité moins une voix qui était la mienne ! (Rires)

Suite de l'interview