Avez-vous lié des amitiés avec des personnalités clientes ?

Je suis un grand passionné de football, c'est une de mes grandes passions, et Michel Platini je l'ai connu comme client. C'est à lui que j'ai demandé de me remettre cette décoration, officier de la légion d'honneur. Lui avait été nommé officier en 1998 après l'organisation du Mondial à Paris. On a fait les choses très simplement dans un restaurant de Paris « Au pichet » et on a fait un déjeuner en tête à tête tous les deux. A l'issue du repas, on a fait une brève cérémonie. Un garçon a fait la photo au moment où il me remettait les insignes d'officier. Je ne voulais pas inviter 1000 personnes comme j'avais fait quand j'ai été chevalier, car lorsqu'on en invite 1000 on en mécontente autant car vous en oubliez. La table à côté c'était Monsieur Sarkozy qui était interviewé par un journaliste et finalement on a bu un verre ensemble, on a discuté, et on a fini l'après-midi comme ça. C'était une remise de décoration assez inhabituelle, plus simple on ne pouvait pas faire !

Et dans le milieu du show-biz ?

Oui bien sûr, comme tous les grands cuisiniers qui ont des amitiés particulières dans le show-biz. Par exemple, Johnny qui est mon conscrit ! J'ai eu aussi Tom Cruise et Nicole Kidman qui sont restés plusieurs jours et que j'ai baladés un peu, avec qui j'ai eu l'occasion d'échanger des repas. C'était très agréable.

Vous avez tissé une relation particulière avec l'enfant du pays...

Laurent Gerra, bien sûr! Je l'ai fait inviter dans l'émission de Guillaume Durant tournée en direct à Vonnas début mars. On l'a déguisé en cuisinier, mis dans la cuisine et quand on a fait la prise d'antenne, j'ai dit : « On a une nouvelle recrue, ce n'est pas simple ! ». Donc là gros plan sur Laurent ! Après il est venu sur le plateau, c'était sympa même si il m'a bouffé tout mon temps de parole ! (rires) Laurent a le même âge que mon fils aîné, et ils étaient à l'école ensemble. Tous les week-ends, il passait son temps dans l'hôtel parce que sa mère travaillait chez nous et son père au Crédit Agricole de Vonnas.

Quel est l'artiste qui vous a le plus marqué ?

Pierre Perret peut-être ! Pierre Perret est un épicurien qui cuisine merveilleusement bien. Je me rappelle par exemple d'une soirée d'été où on a fait un double de tennis : la paire Pivot-Perret qui sortaient de table, bien euphoriques, la raquette de tennis dans la main droite et le cigare dans la main gauche et on a fait un match à 11h du soir, le court était allumé, il y a eu une espèce de petite brume. Tout le monde était d'ailleurs bien embrumé ce soir là ! (rires)

Vous avez progressivement étendu votre rayon d'action autour du restaurant familial... Au point de posséder presque tout le village !

Quand je suis arrivé à Vonnas, j'ai fait une rencontre avec un vieux monsieur qui avait été client de mes grands-parents, de mes parents et de moi à mes débuts. Ce monsieur s'appelait Raymond Lévy. Il avait fait la guerre de 14 et avait émigré aux Etats-Unis où il était devenu le père de l'esthétique industrielle. C'est lui qui a fait la bouteille de Coca-Cola, le paquet de Lucky Strike et le logo d'Air France ! Il m'a fait comprendre l'importance du beau. Et depuis que j'ai eu ces soirées avec ce monsieur, j'ai compris qu'à qualité de cuisine sensiblement égale, les gens iraient plutôt et retourneraient surtout dans des endroits où il y a une part de rêves.

Comment définiriez-vous ce rêve ?

Le rêve commence dans l'assiette, avec la qualité de la cuisine mais c'est au-delà de l'assiette, c'est la table, le restaurant, l'établissement, autour de l'établissement et même le village ! Cette démarche environnementale m'a conduit à acheter 17 maisons autour de la place et aujourd'hui on a refait tout l'historique. Sur chacune d'entre elles, on a raconté l'histoire de la maison, ce que c'était avant, le maréchal ferrant, le coquetier, le sabotier, le café épicerie... Comment c'était il y a 100 ou 150 ans avec les photos de l'époque.

Vos détracteurs comparent désormais Vonnas à Disneyland ! Blancland !
On n'a pas que des enfants qui viennent chez nous ! (rires)