Nadine Chouraqui : « Le Saint Louis n'est pas mort ! »

S'il existe des lieux mythiques dans le monde des nuits lyonnaises, Le Saint Louis est de ceux-là ! L'établissement de la rue Mercière prend aujourd'hui un nouveau départ après la démission de ses principaux animateurs Stéphane et JB. Le point avec sa directrice, Nadine Chouraqui.

Nadine, bonjour. Comment se porte Le Saint Louis à l'heure actuelle ?

Très bien, merci. Le Saint Louis demeure un lieu de fête indémodable.

Avez-vous ressenti un changement de clientèle depuis le départ de vos deux principaux collaborateurs ?

En effet, comme j'ai changé de personnel, une partie de la clientèle a elle aussi évolué. Mais n'oublions pas que nous avons aussi une grosse clientèle de passage et de congrès. Et celle-ci est toujours au rendez-vous. Finalement, personne n'est indispensable !

Qui sont vos nouveaux collaborateurs ?

Dominique, qui a travaillé pendant 10 ans au Saint Louis avant que je ne l'achète, a repris sa place derrière le bar, en alternance avec Virgil. En salle, c'est toujours Jean-Yves qui officie. J'ai également Alan à la porte pour les jours de forte affluence, le jeudi et en fin de semaine. 

Y a-t-il eu des changements chez les musiciens ?

Nous avons gardé les musiciens qui font vibrer le Saint Louis depuis des années. Le célèbre Mike assure toujours le début de semaine, du lundi au mercredi. José et Christian prennent le relais le jeudi soir. Quant au week-end, je continue le système du roulement avec une soixantaine de groupes qui se succèdent tout au long de la saison. 

Comment vos clients ont-ils réagi au départ de Stéphane et de JB (ci-contre) ?

J'ai pensé au départ que ça allait me faire du mal. Il est vrai que les copains de Stéphane ne reviennent plus et c'est normal, « les mauvais payeurs », comme je les appelle ! L'ambiance n'est pas la même, je le reconnais bien volontiers. Stéphane a toujours été un très bon « public relation ». Mais il y a une nouvelle atmosphère qui se crée. Il faut laisser le temps à mes nouveaux collaborateurs de s'installer. Le Saint Louis n'est pas mort pour autant !

A une époque pas très lointaine, vous aviez désigné Stéphane pour être votre dauphin et vous succéder à la direction du Saint Louis. Pourquoi ce projet a-t-il avorté ?

J'aimerais le savoir. C'est LA question que je me pose ! Je pense que Stéphane a passé un mauvais moment. Mais je n'ai pas eu la possibilité d'en discuter avec lui.

Vous n'avez pas eu cette discussion ? Pour quelles raisons ?

Je pense qu'il avait le trac. Quand on a travaillé 13 ans avec quelqu'un, c'est difficile de lui annoncer qu'on veut se séparer. Il a eu peur de m'annoncer son départ. 

Cela paraît normal !

Non, je ne trouve pas ça normal, car nous avons toujours travaillé « à livre ouvert » ! Un jour, il a franchi le pas avec JB - il n'avait pas le courage de venir tout seul - et m'a annoncé son départ. Je n'ai pas été surprise car j'étais au courrant depuis longtemps de ses projets. Je pense qu'il a raté le coche, car il était le mieux placé pour me succéder. 

Lui aviez-vous donné une échéance, une date pour ce passage de relais ?

A court terme, je comptais prendre du recul et lui laisser le champ libre. J'aurais continué de superviser la gestion. Pour ma part, j'aurai terminé de payer le saint Louis dans huit mois. Après tout était envisageable avec Stéphane !

A suivre, Loft Courly : le dernier sitcom du Grand Lyon !

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