Une petite larme pour l'hippodrome

Par Marc Polisson

On avait annoncé la pluie... et c'est un soleil éclatant qui inondait l'hippodrome de Villeurbanne dimanche après-midi pour la dernière journée de courses avant la démolition des installations dont la plus ancienne date de 1900.

L'urbanisation et les changements de mœurs ont toujours porté des coups fatals au monde hippique. Dans l'agglomération lyonnaise, les hippodromes de Rillieux, Grand Camps-La Doua, La Tour de Salavagny... sont désormais passés aux oubliettes. La baisse de fréquentation allait-elle sceller le sort de Villeurbanne ? Que nenni. Si les installations actuelles vont disparaître, c'est pour mieux renaître dans le cadre du projet du Carré de soie. Intégré au pôle de loisirs (Centre UCPA, multiplexe Pathé), il ouvrira à nouveau ses pistes dès 2008. L'activité hippique sera renforcée avec 300 courses par an, dont certaines en nocturne. En revanche, le steeple-chase disparaît définitivement.

Dimanche après-midi. Ces messieurs-dames du Lions Club ont tout juste terminé leur collation. Sur le bord de la piste, quelques personnalités travaillent leur couleur. Inhabituellement sage comme une image, Fernand Galula devise avec André Borron (Véolia) et Philippe Dibilio, son responsable de la rédaction à la Tribune de Lyon. Le comte François de Saint Laumer observe, un brin nostalgique, l'hippodrome dont il est vice-président. La fermeture sera pour lui synonyme d'exil. A Paris pour être précis où il sera facile de le retrouver du coté d'Auteuil, de Chantilly et de Longchamp. Quant au consul du Salvador, Marie Chantal Cassagnou, elle multiplie les contacts en vue de sa prochaine manifestation (voir encadré).

Même si elle n'en laisse rien paraître, Béryl Maillard est particulièrement émue. Celle que tout Lyon connaît sous la casquette de consul de Saint Domingue est en effet la secrétaire générale de la SSR, qui gère l'hippodrome de Villeurbanne. C'est son père, feu le président Nebon Carle, qui a construit en 1975 le bâtiment le plus récent. Et ce n'est pas sans un certain pincement au cœur qu'elle va assister à l'arrivée des bulldozers.

Alors que les chevaux s'alignent pour prendre le départ de la 6^ème, Gérard Collomb fait son apparition. Le sénateur-maire est accueilli par Olivier de Seyssel. Les deux hommes sont préoccupés par le recours déposé par Edouard Leclerc. Le géant de la grande distribution, fossoyeur du petit commerce, dispose d'un hypermarché sur la zone de chalandise du Carré de soie. Et s'oppose à la construction du centre commercial prévu dans le projet... Le président en exercice pourra toujours se consoler du contretemps annoncé dans les bras de la jeune femme dont il est éperdument amoureux.

Au programme de la présidente de la Maison d'Amérique Latine, l'organisation d'une croisière sur l'Hermès sur le thème du Panama, le 12 octobre prochain. Les heureux participants embarqueront le temps d'une soirée en direction de l'écluse de Pierre Bénite dont le passage sera commenté par SE l'ambassadeur du Panama en France.  L'animation sera assurée par une cantatrice panaméenne et par les croupiers du Casino Le Lyon Vert qui referont vivre aux croisiéristes la fièvre du jeu sur l'eau comme à la belle époque sud américaine.